Я вижу тут все уснули!

[zutara4rever]

Нет. Ну конечно всяко бывает. Все заняты и у меня сейчас накрылась аудиосистема не могу оценить клипы. Зато могу скинуть фанфик, что и делаю.

Название: Его имя Зуко - или история пленницы.
Автор: Kerato.
Содержание: приключения Катары за год до того, как она и Соко нашли аватара.
Пейринг (персонажи): Зуко, Катара, дядя Айро и др.
Предупреждение: в мульте я так и не смогла понять - откуда Катара знала имя принца огня. Ведь с первых серий он как то не счёл нужным представиться жителям южного полюса. Проскользнула только фраза его дяди: "Мы уже были здесь и аватара тут нет!"
Дисклаймер: права на персонажей принадлежат их авторам, права на фик -Kerato.
Статус:Закончен.

Глава 1.

Одинокий корабль держал свой путь посреди ледяной пустыни. Его узкий нос, нагретый силой огненной стихии, словно масло, разрезал вековой лёд, скопившийся у берегов безжизненной заледеневшей земли. Война! Она длилась уже почти сто лет и этот заплутавший в океане, островок жизни принадлежал народу, возжелавшему покорить мир. Однако именно этот корабль, похожий на маленькую плавучую крепость, был пристанищем юного изгнанника - зализывающего свои раны опального сына хозяина огня. Его цель была столь же призрачна, сколь и надежда вернуться домой.
На пустующую палубу вышел мужчина. Его грузное тело и начинающая седеть борода совершенно не гармонировали с живым блеском янтарных глаз - отличительной особенностью его рода. В глазах этого человека сочеталось казалось бы не сочетаемое - юношеский азарт и созерцательное спокойствие - он любовался закатом. Уставшее солнце уходило за горизонт, окрашивая ледяные просторы в нереальный оттенок синего и красного, словно кто-то взял и перемешал в огромном котле воду и пламень до той самой консистенции, которая в реальном мире просто невозможна. Близилась ночь, а с уходом солнца мороз станет нестерпимым. Мужчина собрался было покинуть палубу, чтобы дать команду сменить курс - корабль должен уйти в океан, чтобы ночью его не затёрло льдами. И в этот момент его проницательный взгляд уловил вдалеке маленькую темнеющую точку.
Корабль продолжил свой путь вдоль побережья, и вскоре стало заметно, что темнеющее пятно в снегу - тело девочки-подростка, одетое в традиционную одежду местных жителей - когда-то сильного и могущественного народа магов воды. Врядли она сама была магом. Людей, владеющих стихией способной противостоять грозной силе огня в этих краях не осталось.
- Что случилось, дядя? Почему мы всё ещё движемся вдоль берега? - резкий раздражённый голос племянника заставил мужчину обернуться.
- Там во льдах человек. Нужно оказать ему помощь.
- Зачем нам труп туземной девчёнки? - юноша сложил на груди руки.
- А если тот, кого ты ищешь, скрывается тут и она что-то знает об этом.
- Если она жива! Хорошо, вышли солдат - пусть посмотрят!
Когда-то давно этот мужчина мог без малейшего колебания развернуть корабль и оставить замерзать во льдах даже собственного солдата. Но жизнь меняет всех. Потеряв на войне своего единственного сына, старый генерал вернулся к своему истинному предназначению - к обету, данному ещё в далёкой юности, к обету, придерживаться которого так тяжело во время войны.

***

Она лежала в полумраке каюты словно ледяная статуя - безжизненная и холодная. Над ней склонились две тени. Хотелось открыть глаза и закричать, но липкий сон был сильнее - сильнее страха и боли - сотнями колючих игл, пронизывающей её тело.
- Она жива? - в её уходящем в небытиё сознании, голос юноши прозвучал звоном бьющего об лёд металла.
- Конечно, - мужчина убрал от её губ зеркало - видишь стекло покрыто испариной, значит она ещё дышит!
- И что с ней делать? - голос юноши был полон раздражения, но эта эмоция лишь слабо прикрывала страх. Он вырос принцем и ему ни разу не приходилось видеть больных и умирающих людей. Он пристально посмотрел на тонкие черты лица девушки и впервые испытал странное и не знакомое ему до сих пор чувство. Это была смесь жалости и любопытства с добавлением слова "если". Если бы! Если бы она была благородных кровей! Если бы она пренадлежала его народу! Если бы он не был...
- Ты смог бы помочь ей, - голос дяди отвлёк юношу от мыслей, затягивающих в дебри бесплотных идей.
- Чем? - взгляд молодого человека снова обрёл холод стали.
- Огонь, носителями которого мы являемся может вернуть ей дыхание жизни, возродить жар её сердца. Ей нужно совсем немного - лишь малую толику твоего тепла.
- Моего? - щёки юноши покрылись пунцовыми пятнами.
- Именно! - я слишком стар, что бы касаться столь юной души.
- А я значит должен! - молодой человек негодующе скрестил на груди руки.
- Нет конечно, ты не обязан - но тогда она умрёт. Холод почти полностью завладел её телом.
- И что ты мне прикажешь делать?
- Вдохнуть в неё маленькую толику своего тепла. Помнишь я учил тебя преобразовывать огонь в тепло своего дыхания.
- Помню, - юноша смутился, - мне что поцеловать её что ли?
Дядя улыбнулся, едва уловимо - краешком губ, что бы его обидчивый племянник не счёл улыбку за насмешку.
- Это не поцелуй - это дарование внутреннего огня... - старый воин опустил глаза.

Глава 2.

Её дорога лежала на запад - туда, где завершает свой путь солнце. Где-то вдалеке призрачная фигура, её покинувшей этот мир матери, протягивала к ней руки и звала - звала по имени.
Девочка шла к ней с трудом переставляя ноги. Шаг, ещё шаг - каждое движение давалось с таким трудом - её сковывал холод. И вдруг - огонь затопил её серлце. Волна тепла накатила неожиданно словно океанский прилив. Огонь не был обжигающим и страшным - сейчас он умиротворял, согревал и звал к жизни. Призрачная фигура матери подёрнулась пеленой и начала таять. Огонь растекался по венам, оставляя сладкое ощущение истомы, пришедшей непонятно откуда. Это было совсем незнакомое чувство для юной четырнадцатилетней девочки. Огонь нашептывал ей - живи! Она глубоко вдохнула и открыла глаза.
Первое что она увидела, придя в себя - было лицо подростка сидящего к ней полубоком. Его щёки горели пламенем смущения, он в задумчивости смотрел в окно каюты. Тонкие черты лица и янтарный цвет глаз выдавали настоящего аристократа. И вдруг страх сковал её тело - она увидела отличительные знаки народа огня на его одеждах.
Юноша уловил её движение и повернулся. Катара в ужасе отшатнулась. На левой стороне его лица алел след свежего шрама. Это был ожёг.
Человек из народа огня с таким жутким отпечатком родной стихии не мог быть ей врагом, но мог ли он стать другом?
- Кто ты и как твоё имя? - в его голосе звучали властные нотки.
- Катара из южного племени воды, - девочка быстро поняла что он имеет тут больше прав чем простой матрос или пленник. Юноша молча кивнул заметив испуг в её глазах.
- Зуко, зачем ты пугаешь нашу гостью? - дверь каюты натужно скрипнула, впуская внутрь крупного мужчину, довольно-таки добродушного вида с такими же пронзительными янтарными глазами.
- Гостью? - юноша удивлённо приподнял бровь.
- Именно гостью, - мужчина по отечески положил руку на его плечо, - мы не являемся частью военного флота. Не забывай - мы изгнанники.
- Надеюсь это продлится не долго! - юноша скрестил руки на груди и отвернулся. Катара, с настороженностью слушавшая этот разговор, закрыла глаза.

***

Через день девочка окрепла настолько, что смогла самостоятельно подняться с постели. Сев, она огляделась. Бардовые тона убранства каюты давали понять что её безопасность очень зыбкая, словно тонкий лёд под лучами палящего солнца. Корабль принадлежал народу огня, и в любой момент из гостеприимного пристанища мог превратиться в тюрьму посреди океана. На тумбочке возле кровати Катара обнаружила стопку одежды, у зеркала - воду и туалетные принадлежности. Приведя себя в порядок, она одела тёмнобардовое платье и посмотрела на себя. Наверное именно так выглядели женщины народа огня. Девочка не могла узнать своё отражение. Стянув волосы, лежащей тут же лентой,она сложила свою одежду в угол и принялась обдумывать план побега. Не было смысла оставаться на корабле захватчиков, однако не было смысла и бежать посреди океана. Её мучал вопрос - кем был этот надменный юноша с обожжёным лицом. Пострадал ли он по собственной глупости, или же был как и она полугостем - полупленником.
Где-то далеко осталась её родная деревня, её бабушка и брат, с которым она повздорила, уходя в свой злополучный путь. Погода в тот день была ужасной, но каждый год со дня смерти матери, она ходила к месту, где была их старая деревня. Люди огня отняли жизнь самого дорогого ей человека и с тех самых пор в сердце Катары поселилась ненависть. Она ненавидела всех людей огня, но что может маленькая девочка? В этом холодном жестоком мире её основная задача - выжить!
Катара подошла к двери каюты и толкнула её. Странно, но та оказалась открытой. В конце длинного, окованного железом коридора брезжил свет. Девочка пошатываясь побрела к выходу, обещающему глоток свежего воздуха. Она прислонилась к тяжёлой двери и полной грудью вдохнула. Лёгкий мороз обжёг горло, наполняя всё её существо ощущением утраченной свободы. Лёгкая невесомая снежинка коснулась смуглой кожи и капелькой воды побежала по руке. Снег! Ей так не хватало снега! Девочка с горечью посмотрела на каплю воды представляя хрупкие лучики умершей снежинки. В эту секунду капля остановилась и на глазах изумлённой девочки превратилась в миниатюрный хрустальный узор. Снежинка была ровно такой, какой её представила Катара.

***

Если она смогла справиться с каплей воды - значит она сможет овладеть и самой водной стихией - эта мысль дала Катаре надежду на то, что когда нибудь она сможет наказать убийцу своей матери. Девочка сделала шаг на палубу. Там шёл бой. Двое солдат племени огня атаковали юношу - того самого со шрамом, которого она видела накануне. Неужели он тоже пленник? Робкая искра надежды затеплилась в её душе. Но она тут же угасла, едва Катара увидела всполохи в его руках. Это была тренировка, а не настоящий бой.
- Иди сюда, девочка! - голос пожилого мужчины за переносным чайным столиком успокоил её.
- А можно? - она сложила руки и поклонилась, как учила её бабушка.
- Ты не пленница, а гостья - чаю? - мужчина улыбнулся себе в бороду, - на этом корабле давно не было столь юной дамы.
Катара присела на мягкий коврик и взяла в руки фарфоровую чашку.
- Ты ведь из южного племени воды?
-Да, - она кивнула. Вкус чая был ароматным, он наполнял душу теплом и главное - она никогда в жизни не чувствовала подобного вкуса. Ей не были знакомы тропические травы, самое большее что могло вырасти на её родной земле это мох и ягель.
- Великий был народ во времена аватара Курука. Ведь он был из южного племени воды! Не так ли?
- Да, но Коху-похититель лиц украл его любимую, - Катара вспомнила одну из бабушкиных сказок.
- Да, - мужчина отхпебнул немного чая, наблюдая за юношей, в этот момент похожим на маленького дракона пытающегося поджарить свой собственный хвост, - но у Курука и его любимой были дети. Известен последний потомок его рода, - мужчина внимательно заглянул в синие глаза девочки. Катаре стало любопытно и она не смогла скрыть этого от внимательного взгляда умудрённого жизненным опытом собеседника.
- Последний потомок Курука - Хакода, смелый воин. Его корабли охраняют южные берега царства земли. В его жилах течёт благородная кровь. Услышав имя отца, девочка словно оцепенела. Ни словом, ни взглядом она не должна выдать с
воё происхождение. Пожилой мужчина же, не обращая внимания на её молчание, продолжил рассказ.
- Наше государство погубили люди огня! - глаза Катары сверкнули.
- Нет, - мужчина снова сделал глоток ароматного напитка, - государство на южном полюсе умерло задолго до начала войны. Да люди огня убили всех магов воды, но это было лишь следствием бесполезной злобы одного заносчивого человека. Здесь нет колоний людей огня и никогда не будет!
- Почему?
- Потому что ледяная земля никому не нужна, кроме горстки людей, для которых она является родиной, - он сделал глоток чая и поморщился - напиток успел остыть. Катара смотрела на крупные ладони своего собеседника и думала, что же именно хотели от неё эти люди.

Глава 3.

Неделю корабль шёл по бескрайней глади океана. Вода, вода и снова вода! Зуко уже не мог выносить однообразия этого пейзажа. Его призрачная цель требовала смены обстановки или хотя бы маленьких изменений. Он уже привык к девочке, которая ходила теперь за его дядей как приклеенная и с благодарностью слушала его бесконечные байки. Нет, старый генерал не рассказывал о тех битвах, в которых принимал участие. Он посвящал её в тайны истории поднебесья. Временами это раздрожало юного принца огня, временами вызывало любопытство.
Буря зарождалась в глубине океана постепенно. Воссоединившись воздух и вода образовали огромные кучевые облака на горизонте - они громоздились словно мощьные стены нереального замка, и темнея, набирали силу. Но эта грозная мощь ещё не достигла своего апогея и издали казалась безопасной.
Вдалеке маячил белый парус торгового судна. Кому взбрело в голову торговать в этих широтах? Либо это были контробандисты, либо вольные мореходы. Только они были настолько же безрассудны, насколько и изгнанный принц в поисках аватара.
- Курс на корабль! - Зуко рвался на поиски приключений. За каждым поворотом, под каждой скалой ему мерещился призрак мага воздуха. Корабль резко повернул набирая скорость.
- Что ты собираешся делать с этим торговцем? - дядя настороженно посмотрел в глаза своего одержимого племянника.
- Ну уж точно не захватывать этот корабль!
- Хм, не нашему судну тягаться с вольными мореходами! - старый генерал заметил знак на флаге корабля.
- Но они обязанны подчиниться кораблю народа огня! - юноша был непреклонен.
- Я советую спустить государственный флаг и заменить его на эмблему странника, а также убрать с палубы солдат. Пусть это и вотчина южных захватчиков, но где ты видешь их корабли?
- Попрятались как крысы! Я не намерен спускать флаг!
- Тогда расстанься с надеждой догнать этот корабль, - дядя душой понимал юношу, заменившего ему сына. Он знал что для Зуко спустить флаг значило признать свою отверженность. Он цеплялся за этот символ родной страны как за спасительную соломинку, словно кусок алой ткани мог заменить ему любовь отца!
Юноша несколько минут пристально смотрел на трепещущий по ветру штандарт, затем поморщился словно от удара по лицу и выдавил из себя согласие. Флаг был спущен и корабли пошли на сближение. На торговце была провизия и не мешало пополнить запасы.

***

Никогда ещё Катара не видела такой роскоши. Хотя какую вообще роскошь она могла увидеть в родной деревне! Солдаты, снявшие своё обмундирование, перекатывали по мосткам, перекинутым между двумя палубами бочьки с маслом и носили мешки с мукой. Странный юноша спустился в трюм, он осматривал стеллажи с оружием и диковинными вещами из разных уголков Поднебесья. Катара впервые увидела на его лице радость и неподдельный, почти детский азарт. Холодные глаза вдруг засветились янтарным блеском. Девочка смотрела как этот юный аристократ ловко крутит в руках оружие искуссных мастеров и понимала что он рождён для войны. Ещё несколько лет и он станет таким же как человек, убивший её мать. Однако эти мысли никак не могли справиться с его вдруг проявившимся обаянием. Катара спряталась за ширму и оттуда наблюдала как юноша взял в руки маску синего духа, как скрыл под ней своё изувеченное лицо и сделал несколько выпадов в сторону зеркала в тяжёлой кованой раме. Парные мечи блеснули в свете горящих факелов. Когда нибудь он станет воином и её врагом, но сейчас она видела лишь красоту его ловких движений. Где то в глубине сердца девочка ощущала то тепло, которое спасло её из ледяных обьятий холодного сна. Стоило бы уйти, но она не могла пошевелиться. Юноша сложил мечи в ножны и одним движением перехватил их за перевязь. Затем он обернулся и его рука словно стрела-змея скользнула за ширму, такое непрочное убежище Катары. Она не успела даже ахнуть как оказалась лицом к лицу со своим оппонентом.
- Ты следишь за мной? - он старался казаться грозным.
- Я, э-эм, нет! Я просто хотела посмотреть на украшения, - её взгляд остановился на лотках с драгоценностями и женской одеждой.
- Чтож, смотри - выбирай, гостья! - он отпустил её плечо, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке - девочка совсем ещё не умела лгать!
- Но у меня нет денег, я только посмотрю и уйду.
- То то же! - он громко расхохотался, усевшись на сундук с шелками, - так зачем ты следишь за мной?
Этот смех разозлил девочку, но не подавая вида она сказала первое, что пришло в голову.
- Ты нравишся мне, - Катара опустила голову, сжимая в руках бирюзовый шёлковый шарф.
- Я?! - юноша вновь расхохотался, - посмотри на меня! Как такой может кому либо нравиться? - его губы скривились в горькой усмешке.
- Н-не знаю, - она густо покраснела и отвернулась. Стало как-то не по себе.
- Ну что же ты? Выбирай украшение, - я подарю тебе то, что ты выбирешь, хотя бы за добрые слова - пусть они и не искренни.
Катара послушно открыла ларец и достала из него коралловые бусы. Юноша внимательно следил за её движениями. Нет, эта девочка не могла быть из богатого дома - её руки совершенно не знали колец. Если она и носила бусы, то только из кости полярного пингвина.
- Тебе не подойдут украшения из коралла, вот бирюза, горный хрусталь, лунный камень, - ты ведь из племени воды, - его руки скользнули по бусам и ожерельям, браслетам и серьгам - слишком роскошно для тебя? Но ведь украшения и созданны для роскоши, - он извлёк из недр ларца медальон из лунного камня на простом кожаном ремешке.
Катара замерла. Она узнала это украшение и узор на нём, тонкой насечкой скользящей по поверхности, почти стёртый временем, но такой дорогой её сердцу. Последний раз она его видела на шее матери в день её гибели. Человек, убивший её, забрал медальён в качестве трофея.
- Нравится? - юноша повертел в руках это простенькое произведение ювелиров северного племени воды, - эта вещь принадлежала твоим сородичам, бери и считай это моим подарком, - он застегнул ремешок на шее девушки.
- Спасибо, глаза девчёнки сверкнули, - но эта вещь когда то пренадлежала моей семье! Её забрал человек из племени огня!
- Прискорбно, - ни один мускул на лице молодого человека не дрогнул, - закон войны - победители берут трофеи.
- Но они не победили! - Катара была в негодовании от невозмутимости юноши.
- Значит победа была им не нужна. Тебя как зовут-то?
- Катара, - она сжала в ладони медальён матери.
- Так вот что, Катара, поблагодари судьбу за то, что она вернула тебе семейную реликвию - меня уже благодарить не надо, он отвернулся, чтобы гордая девчёнка не видела его обиды.

Глава 4.

Люди высокомерны и самонадеяны. Владея магией стихий, они забывают о том, как хрупка их телесная оболочка и о том, что земля, порождая бурю, не заботится о количестве магов, способных противостоять ей. Увлёкшись погрузкой провианта и подсчётом вырученных денег, капитаны обоих кораблей не заметили усиливающихся порывов ветра и волн, всё сильнее бьющих о борта кораблей. Чувствовала их только Катара. Она ощущала невероятный прилив сил, как будто воды океана заполнили её вены, ища выход. Она ждала бурю как надежду на спасение. Ей нужен был гнев природы, что бы совершить побег и вернуться в родную деревню. И вот буря пришла. Первая сильная волна ударила в тот момент, когда она шла вслед за Зуко на его закованный в металл корабль. Катара повернулась и бросилась назад, осознавая что ни один солдат не двинется, чтобы остановить её.
- Стой! Не вздумай бежать! - юноша уже прошедший половину пути, остановился.
- Оставь её, Зуко, для неё важна свобода, а для тебя важна жизнь.
Он смотрел на удаляющуюся фигурку девочки - почти ещё ребёнка и не мог понять - почему? Почему она убегает? Катара была на корабле как гость, но упорно считала себя пленницей. Она не в чем не нуждалась, так почему же эти ледяные берега южного полюса были для неё так важны? И в этот момент новая волна разметала мостки словно мелкие щепки. Юноша взмахнул руками, стараясь ухватиться хоть за что нибудь, но расстояние до борта его корабля было слишком велико. Последнее что он услышал - это был крик дяди.
- Зуко, не-е-ет! - старый генерал уже потерял сына, гибель племянника стала бы для него последним ударом.
Буря разворачивала корабль, относя его в сторону. Матросы с торгового судна в спешке убирали парус. В этой суматохе Катара стояла ухватившись за край борта и смотрела как волна, словно тряпичной куклой, играет телом юноши, который ещё пол часа назад вернул вещь столь дорогую её сердцу. Корабль народа огня неистовые волны уносили всё дальше. И только молодой человек отчаяно цеплялся за жизнь. Почему его не отбросило в океан и почему именно в этом месте волны были намного слабее - она не знала, но всем своим существом желала что бы он не утонул. Если бы она могла управлять водой, как настоящие маги - она бы сделала так, что бы волна подхватила его и выбросила на борт. Но некому было её научить! В отчаянии девочка протянула руки к океану и он услышал её. Вода вздыбилась и хлынула через борт, оставив обессиленного Зуко лежать возле мачты.
- Молодец, девочка! - старый генерал спрятал подзорную трубу. Как только буря утихнет, он найдёт это торговое судно в ближайшем порту.

***

Шторм кончился так же внезапно, как и начался. Хозяин корабля принадлежал к гильдии вольных мореходов и лояльно относился к представителям всех народов. Как торговец он осознавал что богатый вельможа поблагодарит за спасение своего юного родственника, пусть даже его спасение всего лишь удачное стечение обстоятельств.
Для юноши была выделена отдельная каюта и Катаре разрешили остаться рядом с ним. Время, проведённое в ледяной воде, не прошло для Зуко даром. У него началась лихорадка и юная представительница племени воды мучительно пыталась вспомнить как же бабушка лечила их с Соко, когда они наелись сосулек. Для начала нужно было как-то справиться с жаром и она попросила принести ей холодной воды и винного уксуса.
Прохладная влажная ткань, пахнущая любимым дядиным вином, (иногда он предпочитал употреблять его вместо жасминового чая) коснулась его лба и Зуко открыл глаза. Странно, но он был жив. Лицо синеглазой девушки было ему знакомо, кажется её зовут Катара. Сознание медленно возвращалось к нему. Зуко огляделся и понял, что это не его каюта. Значит он на другом судне.
- Где мой корабль? - он попытался встать. Всё тело болело тупой, ноющей болью.
- Не надо! - маленькая смуглая рука легла на его плечо. Она была тёплой и мягкой, как рука мамы. Тонкие пальцы скользнули по обожженой щеке и убрали ткань со лба. Через минуту прохлада повязки вновь коснулась его головы, принося облегчение. Было так хорошо и нереально спокойно. На мгновение юноша позабыл кто он. Прикосновения девочки вернули его в далёкое счастливое детство, на угольный остров, где он гулял с мамой по пляжу, где она поправляла его волосы, убранные в традиционную причёску. Зуко закрыл глаза и отвернулся. Мягкая ткань сползла на подушку. Он не должен проявлять слабость. Этой девочке не нужно видеть слёзы принца огня! Когда то Азула сказала что он слабак. Может и эта - синеглазая думает так же. Юноша сжал зубы
- Ты поправишся! Это всё вода - она слишком холодная для человека твоего народа, - её голос журчал словно ручеёк в старом дворцовом парке. Он вспомнил голоса девчёнок - подружек своей сестры, их голоса звенели колокольчиками, а в голосе Катары были слышны тёплые успокаивающие нотки.
- Зачем ты спасла меня? - он накрыл ладонью её руку, в очередной раз сменившую нагревшуюся повязку.
- Я? Тебя выбросило волной!
- Не-ет! - он сжал её ладонь, но не так грубо и жёстко как раньше, - вода услышала тебя так же, как огонь слышит меня. Просто ты ещё не научилась управлять ею. Катара опустила глаза. Этот янтарный взгляд - он забирал волю, она боялась странного юношу и в то же время жалела его.
- А вдруг однажды ты пожалеешь о том, что сделала?
- Как можно сожалеть о чьём то спасении? - в глазах девочки застыло наивное сомнение.
- Но ведь я же человек из народа огня!
- Я это знаю, но быть может когда-нибудь и ты проявишь снисхождение к человеку другого племени, - она протянула руку к повязке и Зуко вновь ощутил прикосновение её тонких пальцев.
- А если бы ты знала, что я Зуко - сын правителя страны огня Азая, что бы ты сделала тогда? - он привстал и их лица оказались настолько близко, что Катара ощутила его обжигающее дыхание на своей щеке.
- Тогда почему ты изгнанник? - она не хотела отвечать на вопрос человека, оказавшегося принцем.
- Я не хочу отвечать тебе так же как ты не хочешь отвечать мне, - он снова отвернулся.
- Ты хочешь казаться сильным, поэтому стараешся показать всем свою злость, но злость - это не сила! - Катара сняла повязку и опустила её в таз с водой.
- Я сильный, потому, что у меня есть цель - последний маг воздуха!
- Ты хочешь убить его, как люди огня убили последних магов воды моего племени? - девочка сжала в ладони лоскут ткани и капли воды зазвенели о таз мелкими льдинками.
- Как видно не всех! - Зуко скептически улыбнулся, - теперь ты понимаешь что однажды мы окажемся по разные стороны этой незримой черты, которую называют войной и ты не раз пожалеешь что спасла мою жизнь!
- Время покажет! - девочка прикоснулась к его лбу, - я вижу моему будущему врагу уже легче!
Зуко закрыл глаза, погружаясь в зыбкий сон. Он знал что его юная стражница будет рядом.

Глава 5.

Корабль летел словно птица, ветер наполнял его паруса своей силой, унося Катару всё дальше от родных берегов. Небо постепенно очищалось от грозовых облаков и заходящее солнце дарило океану свои последние лучи. Солнце, дающее тепло всему живому, солнце, проливающее свет на тьму этого мира. Светило, воплощающее в себе истоки огня, дарующего жизнь. Нет, не истинное предназначение избрало для себя племя огня. Катара с горечью наблюдала как багровый диск коснулся воды и по волнам побежала дорожка из алых бликов.
- В такие моменты кажется что войны нет, ведь правда? - Зуко нашел в себе силы что бы выйти из каюты.
- Её могло бы и не быть, если бы твои предки не были алчными! - Катаре совсем не хотелось обижать юношу, но слова упрёка сами сорвались с губ.
- Не становись занудой, девочка, тебе ещё не столь много лет чтобы рассуждать о судьбах мира! - он облокотился о борт судна, продолжая смотреть на уходящее в океан солнце. Ему ли было знать, что спустя год именно на хрупкие плечи этой девочки лягут эти самые судьбы, а потом и он сам примет на себя этот груз. Но сейчас вокруг была лишь тишина, нарушаемая плеском волн и криком морских птиц. Однако это шаткое равновесие в одно мгновение было разрушено кораблями южных захватчиков. Зуко был удивлён их присутствием в этом районе. Призрачная надежда на возвращение на борт своего корабля мелькнула всего на мгновение и тут же угасла, когда он понял что цель этого небольшого флота - банальный грабёж. Видимо капитаны решили поживиться товарами, хранящимися в трюмах торговца. Тишину нарушил тревожный звон колокола, призывающий всех матросов на палубу. Такой слаженной работы команды, юноша не видел ни на одном военном корабле. Матросы свернули холсты и принялись крепить к бортам листы лёгкого, отполированного до блеска металла. Шатёр на корме был убран и его мошьные стойки стали креплением для огромного колеса с лопастями, собранного из различных частей надпалубных строений. Зуко смотрел на все эти превращения и не мог понять, как он не смог раньше заметить такое хитроумное оснащение! И самое главное: как матросы собирались запустить это колесо?
Прозвучала команда всем пассажирам покинуть палубу. Зуко скрепя зубами подчинился. Один из матросов вежливо проводил его в каюту и запер дверь. В этот момент строптивый юноша ощутил себя настоящим пленником. Ему ничего не стоило устроить в каюте пожар, но желание было только одно - увидеть бой, если он будет. Но все знали что вольные мореходы никогда не сражались, они лишь мастерски умели уходить от погони.
Засов скрипнул и в каюту проскользнула Катара.
- Зуко, - тихо позвала она, - ты здесь?
- Конечно! Я послушно исполняю роль пленника! - в наползающих сумерках вспыхнул огонёк и девочка увидела его саркастическую улыбку.
- Ты хочешь сбежать?
- С чего ты взяла? - на его лице появилось искреннее недоумение.
- Но ведь нас преследуют корабли народа огня!
- Хм, - он криво усмехнулся, - для них я никто! Всего лишь изгнанник, лишённый права называться гражданином своей страны.
- Идём, если они догонят нас, уж лучше не быть запертым в каюте! - Зуко накинул плащ, чтобы скрыть лицо и поспешил за этой юркой девчёнкой.

***

Снаружи творилось нечто невообразимое. Корабли народа огня атаковали, разочаровавшись догнать быстроходное судно. Печь, служившая очагом для приготовления пищи, стала паровым двигателем для колеса с лопастями. Зуко кожей ощутил, что огнь в ней поддерживается силой магии, но откуда взяться на корабле магу огня? Странно, при полном штиле паруса корабля были наполнены ветром и волны послушно расступались перед его острым носом. Судно лавируя уходило от горящих ядер, запущенных с ближайщего корабля преследователей. Каменные снаряды не долетали до цели, рассыпаясь в песок. Либо на судне были маги всех стихий ( но о магах воздуха не слышали последние сто лет), либо оно было пристанищем аватара! Адские огоньки вновь вспыхнули в глазах Зуко. Он должен, он просто обязан восстановить свою честь!
В суматохе погони никто из матросов не обратил внимание на юношу в сером плаще, словно змея скользящего между ними. Он искал старика - последнего мага воздуха, но все мужчины на корабле были не старше пятидесяти лет.
- Зуко, смотри! - Катара догнала его на корме и больно сжала плечо, - здесь нет аватара! - она указала на странное приспособление на колёсах. На нём восседал безногий мужчина лет тридцати и именно он управлял пламенем в печи. Маг огня, воюющий против людей своего народа! Зуко был ошеломлён. В его сознании, взрощенном на имперских догмах, не укладывался подобный ход событий. Он привык считать что сильные, несгибаемые маги огня не могут предать родину и встать на сторону врага. Юноша обернулся к кораблям, догоняющим мирное торговое судно. Сейчас именно они были врагами, алчущими наживы! Теперь он заметил и магов земли - двух братьев в традиционных зелёных туниках. Они стояли плечом к плечу и их движения дополняли друг друга, словно зеркальное отражение. Где-то на носу должны были находиться и маги воды. Но воздух? Кто управлял воздухом наполняющим паруса?
- Это пар! - Катара уловила вопрос в глазах юноши, - вот, смотри! - она указала на струйки воды, стекающей по мокрому полотну. Огонь в глазах Зуко угас, сменившись разочарованием. Он никогда не вернётся домой.
- Эй, молодой человек! - маг огня заметил его в пылу боя, - помоги мне! Ты ведь можешь! Если машина остановится эти стервятники нас догонят! Зуко вздрогнул словно от пощёчины. Как он может? Но может ведь! Он встал рядом с покалеченным соплеменником.
- Что я должен делать?
- Поддерживать огонь на должном уровне, Ваше высочество!
- Откуда ты знаешь моё имя, беглец?
- Я из тех, за кого ты попытался вступиться. Свои бросили нас умирать, а матросы этого корабля спасли меня! Помогать им для меня дело чести.
- Что ты знаешь о чести? - Зуко усмехнулся.
- Настанет время, принц, и ты поймёшь какова цена настоящей чести, а не ложных догм, - мужчина разминал затёкшие кисти рук.
Зуко нечего было ответить. Он следил за огнём до боли сжав зубы.
Катара подошла к одному из магов земли и тихо спросила.
- Вы можете поднять стену из камня?
- Да, - один из братьев ответил не оборачиваясь.
- А если на пути тех кораблей сделать отмель?
- Это хорошая идея, но до дна слишком далеко, да и корабль сможет уплыть.
- Но ведь вас можно привязать к длинным верёвкам по двое с магами воды, говорят они могут создавать водный кокон с воздухом внутри.
- Молодец девочка, - капитан корабля положил широкую ладонь на её плечо.
Выход был найден. Через несколько минут братья спустились на дно, что бы перед эскадрой народа огня появились подводные скалы.
Зуко смотрел как боевые корабли садились на мель и впервые был рад этому.
- Они могут погибнуть! - Катара осознала последствия своей гениальной идеи.
- Нет, отставшие подберут людей с авангарда, - Зуко улыбнулся почти что с ехидцей, - тебе их жалко?
- Но они ведь просто матросы - марионетки в руках капитанов.
- А как же твоя ненависть?
- Она осталась при мне! - Катара отвернулась. Ей совсем не хотелось показаться слабой.
- Молодец, принц! Ты станешь настоящим лордом, - бывший солдат дружески похлопал Зуко по плечу.

***

Помощь незнакомому магу, забрала у Зуко последние силы. Совершенно разбитый, он шагнул за порог своей каюты и рухнул на кровать. Его снова бил озноб.
- Катара, - он повернулся на звук тихих шагов, - не уходи!
- Я рядом! - она присела на угол кровати - но однажды мне придётся уйти.
- Зачем? Если я добьюсь своей цели и вернусь во дворец, я сделаю тебя придворной дамой.
- Девушка из племени воды во дворце лорда огня! - Катара расхохоталась и её голос зазвенел словно маленький водопад - Ваше Высочество вы бредите! Нам суждено быть врагами!
- Но почему?
- Как только Вы окажетесь рядом со своей целью (если она существует в этом мире) я встану на вашем пути и ни кто не остановит меня!
Зуко закрыл глаза. Ну откуда в такой юной головке такие взрослые мысли? Чтож враги так враги, хотя можно порадоваться и этой минуте - вне времени и вне войны.

Глава 6.

Катара открыла глаза. Накануне она так и уснула рядом с принцем, прислонившись к стене. Корабль причаливал к пристани, возле небольшой деревни южных окраин королевства Земли. Здесь была ярмарка и на палубе шли приготовления к торговому дню. Где-то в этих краях несли дозор корабли её отца. Если бы он был здесь, если бы она могла найти его! Катара посмотрела на спящего Зуко. Обычный подросток, ничем не отличающийся от её брата Соко. Почти так же выбрита наголо голова и только хвост украшает макушку. Наверное он мог быть красивым и за ним вился бы хвост из юных поклонниц, но эта война (кто мог так жестоко покалечить лицо подростка?) лишила его весёлой и беззаботной юности. Нужно было спешить. Если она не найдёт людей своего племени, то стоило бы вернуться на корабль до того, как он снова продолжит свой путь. Девочка тихо ступила на ковры, устилающие пол каюты и поспешила на палубу. Никто не остановил её. Каждый из пассажиров имел полную свободу. А она и Зуко заслужили её.
Рынок встретил её криками зазывал и звоном монет, ароматами пряностей и яркими красками шелковых тканей. От всего этого кружилась голова и мысли тревожно путались. Она так привыкла к безмолвию ледяных пустынь и завыванию вьюги за стенами скромных жилищь её деревни.
- Чай! Свежий, горячий чай! - Катаре очень хотелось пить и она заглянула в шатёр чайханщика. Несколько монет страны огня в её кармане принадлежали быть может бывшей владелице этого платья (ей было не вдомёк что кораблём до Зуко пользовалась его сестра Азула и все платья естесственно принадлежали огненной принцессе, которая о них давно позабыла). Заказав чашку ароматного чая, она уселась за крайний столик и утоляя жажду совершенно не обратила внимания на людей, сидящих за соседним столиком. Откуда ей было знать что это не торговцы, а пираты - такие промышляют не только грабежами, но и торговлей живым товаром. Они-то сразу заметили девочку в дорогом наряде. Если её не удастся продать, так можно потребовать выкуп!
- Здравствуй, малышка, ты что-то ищешь? - бородатый мужчина по отечески улыбнулся.
- Да, скажите, вам не встречались люди из племени воды? - Катара наивно пологала что ей хотят помочь.
- Хм, - мужчина задумался, - зачем девочке из народа огня нужен был кто-то из племени воды.
- Я не из народа огня! - девчёнка возмущенно отодвинула от себя чашку с чаем.
- Успокойся, я тебе верю, на моём корабле есть такой человек. Я могу отвести тебя к нему.
- Правда? - глаза Катары засветились надеждой.
- Да, да - идём со мной, - мужчина встал и направился к выходу. Она послушно направилась за ним. Убедившись что у девочки нет сопровождающих, остальные мужчины тоже удалились из чайной. Старый чайханщик не мог остановить пиратов, но синеглазую девочку в платье принцессы народа огня все-же запомнил.
Катара поверила в сказку о том, что на борту корабля без флага находится человек из южного племени воды. Дверь каюты перед ней раскрыли и... захлопнули, как только она успела войти внутрь.

***

Струя воды обожгла его тело ледяным холодом и огонь родился как защитный рефлекс, он отбросил девушку в сторону и её тело безжизненно осело в зелень свежей травы. Ещё никогда его цель не была так близка. Человек в позе лотоса совершенно не реагировал на происходящее совсем рядом. Зуко подошел к нему и увидел лицо мальчишки. Затем он обернулся и понял что маг воды, противостоявшая ему была Катарой, ставшей вдруг взрослее и на много симпатичней. Юный принц огня очнулся в холодном поту, лучик солнца щекотал его щёку и той, что несколько минут назад снилась ему, не было рядом.
- Ушла! - Зуко сжал кулаки и соскочил с постели, - зачем? По-че-му? - в спешке он забыл накинуть привычный плащь и выскочил на палубу. Принц спускался по трапу, перескакивая через ступеньку. Почему она ушла именно теперь, когда он был готов открыть свою душу этой девочке и даже отказаться от поиска аватара. Он вспомнил слова дяди: "Пусть всё идёт своим чередом, ты слишком юн, в твои годы дети растут и радуются жизни! Вчера он представлял сад в вишнёвом цвете и синеглазую девочку с забавными косичками. Разве можно стать ей врагом? Но утро распорядилось иначе. Он заглядывал в каждую лавку, в каждый лоток, буд-то Катара могла спрятаться среди цветных безделушек. Он не мог ответить себе на один вопрос: когда он - принц народа огня успел привязаться к этой простолюдинке из племени воды? Почему рядом с ней хотелось быть самой собой и не одевать маску тщеславия и высокомерия?
Заглядывая под очередную занавеску, голова юноши уперлась в большой, мягкий живот. Владелец сего достоинства басисто крякнул и этот голос прозвучал для Зуко как спасение.
- Дядя! - он упал в широкие обьятия старого генерала.
- Я вижу с тобой всё впорядке!
- Не совсем, - Зуко с мольбой заглянул в глаза старого вояки, - Катара пропала.
- О-о, - лицо Айро смягчила улыбка, собрав сеточку морщин у глаз - ты запомнил как её зовут!
- Не до шуток, дядя! Она могла попасть в беду! - юноша снова становился раздражительным.
Айро крякнул с досады и посоветовал гневному юнцу отправиться на корабль в сопровождении двух матросов. Иногда приходилось и принцу давать понять что возраст - мерило мудрости.
Бывший генерал знал где можно найти следы беглянки. Его путь лежал к местной чайной. Именно там за несколько монет у чайханщика можно было узнать любую новость и выведать что подозрительного произошло за последнее время.

***

Сколько времени прошло, она не знала, только дверь отворилась и появившаяся на пороге женщина заявила Катаре что теперь она раба и её купил богатый господин для нужд своего юного родственника. Она протянула Катаре плащ с усмешкой и в этот момент заметила на её шее медальён из лунного камня. Её глаза вдруг потеплели.
- Скажи, дитя, почему под одеждой народа огня ты носишь знак племени воды?
- Я родом с южного полюса.
- О! Здесь недалеко стоят корабли капитана Хакоды! Я могу помочь тебе?
- Да, постарайтесь узнать куда меня отведут и передайте Хакоде мой медальён, - в руку женщине легла голубая капля на кожаном ремешке.
Её звали Сахрасава, когда-то давно она была юной и наивной и так же как и эта девочка попала в руки к пиратам, только капитан оставил её для себя. Униженная и обесчещенная, она не смогла вернуться на родину, даже когда старый капитан умер, а новый дал ей свободу. И вот теперь она должна была помочь этой малышке воимя своей поруганной чести. Женщина запомнила корабль, на который увели её соплеменницу и поспешила к утёсу, за которым стояли корабли племени воды.

Глава 7.

Зуко вертел в руках маску синего духа, вспоминая сказки своей матери Урсы.
- Говорят Синий дух был красивым молодым человеком. Он любил смотреть на луну и она подарила ему власть над водой. Он стал первым магом, поклявшимся обучить свой народ управлять этой зыбкой, подвижной стихией. Как любому человеку племени воды ему подобало жениться на девушке своего народа, но первому магу суждено было нарушить этот закон. Однажды он набрёл на рыбацкую деревню охваченную пламенем пожара. Её жители в страхе бежали прочь от всепоглощающего, разрушительного огня. И только одна юная девушка, без страха шагнула в полыхающий дом, чтобы спасти оставшихся там детей. Молодой человек воспользовался своей силой и погасил пожар, но смелая девушка сильно пострадала. Сила воды помогла юноше исцелить её, лишь следы ожогов покрывали с тех пор её лицо огненным узором. В награду за бесстрашие великий дракон даровал ей власть огня, тем самым разделив молодых людей извечным запретом. Но любовь обычно сильнее законов и табу. За свою непокорность они были прокляты и Коху - похититель лиц пришел, что бы забрать юношу в обьятия тьмы. Тогда девушка нашла способ обмануть жестокого духа. Она подарила юноше синюю маску и Коху не смог украсть его лицо. Разгневанный дух обратил юношу в монстра с лицом ужасной маски и кожей синей как у призрака смерти! - голос матери звучал в душе принца легким дуновением ветра, - так и ходят эти духи по Земле ища избавления от постигшей их кары. Странный был день, странные встречи. И только той, что он искал, всё не было.
Когда матросы сопровождали Зуко на корабль, их остановила странная женщина с просьбой донести покупки к повозке.
- Думаю нужно помочь, - юноша взвалил на плечи один из тюков, солдаты удивлённо последовали его примеру.
- Я удостоилась великой чести, - глаза женщины, казалось смотрели в тайные глубины души юноши - сам будущий лорд огня помог мне! Ты найдёшь того, кого ищешь, юноша, и он перевернёт твою жизнь. И ещё любовь, она будет ускользать от тебя как вода, которую невозможно удержать в раскрытых ладонях. И только потеряв надежду, ты обретёшь ту, которую сейчас ищешь.
- Но откуда Вы знаете?
- Отсутствие знаков отличия, не скроет огня в душе.
Лёгким движением руки опальный принц успокоил насторожившихся солдат и направился к своему кораблю.
И вот теперь, сидя в своей каюте, в окружении привычных ему вещей, Зуко с грустью взирал на маску, купленную у морских торговцев, понимая что война разделила два племени сильнее чем древнее табу.

***

Корабль уходил в океан, значит дядя успел вернуться. Судьба той, что столько дней была рядом, до сих пор волновала его. Зуко хотел ещё хоть раз заглянуть в бездонные синие глаза этой девочки. Она слишком юна для тех чувств, которые почти зародились в его душе. Она должна была уйти, что бы повзрослеть, но куда, какой дорогой?
Дверь каюты открылась и дядя ввёл внутрь покоев принца девушку, с ног до головы закутанную в покрывало рабыни, словно игрушку в подарочную упаковку.
- Мне не нужна рабыня, дядя! - Зуко закатил глаза, представляя какие ещё безумные идеи могли прийти в голову старому генералу.
- Этой ты будешь рад!
- Торговля людьми наказуема во всех трёх королевствах! - отрезал юный принц раздраженно. Насмешливо улыбнувшись старый Айро потянул за край покрывала.
Зуко расхохотался, увидев знакомые черты. Она и только она, выросшая посреди ледяной пустыни, была наивна настолько, что могла попасть в руки к обычным пиратам. Глаза девочки гневно сверкнули.
- Ты потеряла мой подарок? - Зуко заметил отсутствие медальёна
- Надеюсь что не на долго! - она отвернулась. Уж слишком нелепой была ситуация и детская гордость не давала ей признать свою ошибку. Она была действительно счастлива видеть и этого несносного мальчишку, который в глубине души был всего лишь обиженным ребёнком, и его мудрого дядю, но осознание того, что корабли её отца уже идут по следу этой дымящей посудины, придавало её поведению налёт грубоватой надменности.

***

- Дядя, а может действительно мне стоит забыть про аватара? - Зуко взял в руки чашку горячего имбирного чая.
- Может и стоит, но сможешь ли ты отказаться от мечты вернуться в столицу победителем?
Юноша задумался.
- Я вырасту и стану родоначальником новой династии!
- О-о, только не это! - дядя Айро улыбнувшись закатил глаза, - почему у всех детей Азая имперские замашки?!
Корабль содрогнулся и сбавил ход. Чай выплеснулся из чашки и разлился по тунике юноши алым кровавым пятном. Что-то случилось! Что-то, что заставило капитана застопорить ход. Пираты не должны были преследовать судно с отличительными знаками народа огня, но чем духи не шутят, сорвав со стены палаши, юноша поспешил в каюту Катары. Она стояла в дверях, одетая в свою прежнюю одежду - синюю тунику и шаровары. Её руки были туго перетянуты лентами из чисто выделанной кожи.
- Оставь, Зуко, это не пираты! - её глаза в этот момент были бездонным океаном боли. Слишком много чувств для девочки, которой скоро исполнится четырнадцать лет.
- Но, кто посмел остановить моё судно?
- Это действительно не пираты! - старый генерал вошел в каюту в сопровождении воинов в шлемах, украшенных волчьими головами. Это был капитан Хакода.
- Отец! - Катара кинулась в обьятия высокого статного мужчины, слегка задев принца огня плечом. Зуко увидел в глазах смелого капитана столько любви, что невольно позавидовал своей почти что пленнице. Её любит отец и ценит. Он готов отдать за неё свою жизнь и пренебречь общественным долгом. Тупая боль в его сердце сменилась тихой яростью. Он обязан, он просто должен добиться признания со стороны своего отца.
Хакода разжал ладонь и отдал дочери ожерелье, которое привело его на борт этого корабля.
- Эти люди обидели тебя?
- Нет, отец, они спасли меня дважды! - Катара сжала сильную широкую ладонь мужчины, - я хочу домой, а они пусть плывут своей дорогой.
- Неисповедимы пути судьбы, - старый генерал поклонился последнему потомку аватара Курука.
- Вы свободны, генерал, - Хакода пожал руку человеку, спасшему его дочь, человеку, который бы мог быть Хозяином огня и тогда война разжала бы свои смертоносные тиски.

***

Корабли племени воды уходили вдаль, оставляя за собой дорожку из волн, отражающих блики заходящего солнца. Зуко ещё долго смотрел вслед белому как снег парусу на фоне которого темнела стройная девичья фигурка.
- Видимо наша судьба, стать врагами! - юноша сжал кулак и выдохнул тонкие струйки пламени.
"Ярость рождает огонь! Целенаправленность даёт ему силу!" - так говорила Азула, теперь и ему было знакомо это чувство.
- Я был прав насчёт этой девочки, - старый Айро положил руку на плечо своего племянника, - она действительно дочь Хакоды.
- Хм, дядя, а как они всё же остановили наш корабль?
- Даа! - бывший генерал почесал затылок, - знаешь есть такие водоросли.

Эпилог.

Яркая вспышка разрезала небо пополам, устремляясь в запредельные вершины. Юноша, стоявший на палубе усмехнулся, словно ждал этого момента всю свою жизнь. Судьба вновь привела его в эти края, но его сердце теперь было подстать ледяному пейзажу, окружавшему грозный корабль. Он шел к своей цели. Он стал взрослее и шире в плечах, детская наивность ушла вместе с морскими ветрами поднебесья, но где-то на самом дне окаменевшего сердца, хранилась память о доброй девочке с синими глазами.
"Как только Вы окажетесь рядом со своей целью, я встану на Вашем пути и никто не остановит меня!"
- Я рядом с целью, Катара, что-ж попробуй стать на моём пути! Я жду этого! - прошептал принц сквозь плотно сжатые губы.